南希·格雷斯·罗曼太空望远镜发射升空，开启宇宙新视野

美国宇航局（NASA）的南希·格雷斯·罗曼太空望远镜（Nancy Grace Roman Space Telescope）今晨发射升空，其任务是寻找宇宙中其他恒星周围的行星，并解开暗能量和暗物质之谜。经过三个月的航行，抵达L2拉格朗日点与詹姆斯·韦伯太空望远镜（James Webb Space Telescope）会合后，NASA预计将于明年初发布罗曼望远镜的首批图像。

罗曼望远镜于美国东部时间上午7点26分在佛罗里达州肯尼迪航天中心搭乘SpaceX猎鹰重型火箭（Falcon Heavy）发射升空。

该望远镜以NASA首位天文学主任南希·格雷斯·罗曼（Nancy Grace Roman）的名字命名，她被誉为备受喜爱的哈勃太空望远镜（Hubble Space Telescope）的“母亲”。

哈勃望远镜在发射36年后仍在运行。它位于地球轨道，而罗曼望远镜正前往第二个日地拉格朗日点L2，该点距地球约一百万英里（1.5公里），位于远离太阳的方向。包括詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）、欧洲的欧几里得（Euclid）和盖亚（Gaia）在内的其他几架太空望远镜也位于那里，它们可以无遮挡地观测宇宙。

所有这些太空望远镜以及地球上的其他望远镜，包括美国国家科学基金会（National Science Foundation）位于智利的维拉·鲁宾天文台（Vera Rubin Observatory），都在以不同波长、使用不同仪器研究宇宙，收集的数据可以相互补充。NASA科学任务理事会（Science Mission Directorate）负责人尼基·福克斯（Nicky Fox）在今天的发射后简报会上表示，每台望远镜都有独特的作用，但它们也可以协同工作。NASA戈达德航天飞行中心（Goddard Space Flight Center）罗曼任务高级项目科学家朱莉·麦克纳里（Julie McEnery）补充说，罗曼、鲁宾和欧几里得是“兄弟姐妹”，它们“从一开始就被设计为协同工作”。

罗曼望远镜配备了一台宽视场仪器（Wide Field Instrument，WFI）用于巡天，以及一个日冕仪（coronagraph）用于搜索绕遥远恒星运行的行星，即系外行星。

罗曼每天将传回1.4太字节（TB）的数据，远超JWST的50-60千兆字节（GB）。其扫描速率是哈勃的1000倍，视场是哈勃的100倍，预计将发现200亿颗恒星和数千颗系外行星。

福克斯指出，1990年哈勃发射时，“我们甚至不知道有系外行星”。迄今为止，其他望远镜已确认了6000多颗系外行星，但罗曼的日冕仪通过遮挡其恒星的光，能够更详细地分辨它们。NASA已经在为下一个“大天文台”——宜居世界天文台（Habitable Worlds Observatory）制定计划，该天文台将尝试确定这些系外行星上是否存在生命。

罗曼还将测量暗物质和暗能量。它们之所以被称为“暗”，是因为它们不与光相互作用，且其特性未知，尽管暗物质占宇宙的27%，暗能量占68%。

它们的存在是通过引力间接探测到的。福克斯说：“罗曼将引领我们进入一个发现的新时代，让不可见变为可见，为人类在太阳系之外寻找生命奠定基础。”

特朗普总统在发射后简报会上打来电话表示祝贺。他周五在约翰逊航天中心（Johnson Space Center）向四位阿尔忒弥斯二号（Artemis II）宇航员颁发了国会太空荣誉勋章（Congressional Space Medal of Honor），并签署了一项行政命令，指示NASA局长贾里德·艾萨克曼（Jared Isaacman）领导一个委员会设计美国太空学院（U.S. Space Academy）。特朗普政府去年曾提议终止罗曼项目，但国会不同意并提供了所需资金。当被问及他是如何让特朗普成为支持者时，艾萨克曼回答说，有一位如此关注NASA的总统是一个“伟大时刻”，“我们正在进入一个新的发现黄金时代”，“对此我要感谢总统很多”。

特朗普政府再次提议在2027财年大幅削减NASA科学预算，从73亿美元降至39亿美元。国会尚未完成对该请求的审议，但众议院拨款委员会批准了60亿美元。

罗曼的基线运行期为5年，但NASA预计它将至少运行10年，并且有可能运行更长时间。该航天器被设计为可加油，尽管在如此远离地球的地方实现这一壮举将需要新技术。

包括5年运行在内的望远镜成本为43亿美元。NASA一直宣称罗曼项目提前完成且低于成本。尽管它提前完成，比计划提前九个月发射，但他们现在表示是“按预算”而非“低于预算”。

发射完全成功，望远镜目前正处于前往L2的90天调试阶段。太阳能电池板在火箭分离后不久展开，并与位于澳大利亚堪培拉的深空网络天线建立了通信。计划在未来几天进行两次中途修正燃烧，但可能只需要一次来微调轨道。

罗曼望远镜在NASA戈达德航天飞行中心建造，日冕仪在喷气推进实验室（Jet Propulsion Laboratory）建造。位于巴尔的摩的太空望远镜科学研究所（Space Telescope Science Institute）将像管理哈勃和JWST一样管理调度和运行。加州理工学院红外处理与分析中心（Caltech/IPAC）负责日冕仪的操作。国际合作伙伴包括欧洲空间局（ESA）、日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）、法国国家空间研究中心（CNES）和德国马克斯·普朗克天文研究所（Max Planck Institute for Astronomy）。