NASA约翰逊中心飞行员追逐月影进行日食科学研究

在8月12日欧洲上空的日全食期间，科学家们旨在研究一个长期存在的谜团：为什么太阳的外层大气（日冕）比其可见表面热得多。获取所需数据意味着必须在准确的时间和地点进行观测。

来自NASA约翰逊航天中心（Johnson Space Center）的飞行员驾驶WB-57F高空研究飞机从休斯顿的埃灵顿机场（Ellington Field）飞往冰岛，作为他们穿越全食路径的基地，以便让科学家更清晰地观测太阳日冕。

日全食为研究日冕提供了独特的机会，因为月球暂时遮挡了太阳明亮的表面，揭示了其较暗的外层大气。在这一短暂窗口期间收集的观测数据可以帮助科学家更好地理解能量和物质如何在日冕中移动并离开太阳，从而提高我们对空间天气的理解。

在约50,000英尺的高度，WB-57F飞越了大部分可能干扰地面观测的云层、尘埃和水蒸气。这一高度减少了大气干扰，同时使科学仪器能够观测到在地球大气低层大部分被吸收的红外波长。

获取这些观测数据需要科学家与飞行机组之间的精心协调。任务前，团队计算了当月球阴影穿过北大西洋时飞机需要到达的位置。

“执行这样的任务需要庞大的团队。首先由科学团队确定需求，然后我们在任务前的几个月里与他们紧密合作，”NASA WB-57F飞行员汤姆·帕伦特（Tom Parent）说。“我们高度依赖维护团队来检修、准备、装载仪器并进行飞行测试。让这样的飞机升空并实现这些目标是一项巨大的团队努力。”

在全食期间，NASA WB-57F飞行员约翰·古斯廷（John Gustine）将飞机定位在日食路径上，以最大化在月球阴影中的时间，并给科学家尽可能多的机会收集数据。

在后座，NASA WB-57F传感器设备操作员卡里·克莱姆（Cary Klemm）控制相机系统，调整对焦和曝光时间，并在全食期间跟踪感兴趣的特征。

在短暂窗口期间，相机捕捉观测数据，每一秒都至关重要。

“每一张图像都是可能揭示太阳新信息的数据，”克莱姆说。

科学家从这些观测中学到的东西远远超出了日食本身。太阳日冕由磁场塑造的等离子体组成，许多相同的物理过程在宇宙其他地方也会发生。

“NASA WB-57F的高空飞行独特能力对于在这次日食期间获取这些宝贵波长至关重要，因为日食路径大部分跨越海洋，且该地区云层常见，”科罗拉多州博尔德西南研究所（Southwest Research Institute）该研究首席研究员阿米尔·卡斯皮（Amir Caspi）说。“没有这个平台以及众多勇敢的地面、空中和科学人员的努力，我们不可能取得这样的成功。”

飞行期间收集的数据将为科学家提供另一个研究太阳及其影响地球周围空间环境过程的机会。

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