欧空局光合作用卫星加注燃料

欧洲最新的地球植被健康监测卫星又向轨道迈出了关键一步——欧洲航天局（ESA）的FLEX卫星已在法属圭亚那的欧洲航天港完成燃料加注，计划于9月15日03:21（中欧夏令时）发射（当地时间9月14日22:21）。

一旦发射并投入使用，这颗最新的ESA地球探索者研究卫星将配备其荧光成像光谱仪，通过测量植物在捕获光能进行光合作用时发出的微弱荧光，为全球植物健康状况提供新的见解。

这种信号肉眼不可见，随环境条件和植物健康状况而变化，使科学家能够在植被压力在地面上显现之前就检测到它。

FLEX将以300米×300米的空间分辨率提供首张全球植被荧光地图，为评估光合作用活动提供新方法。这些数据将增进对碳在植物与大气之间流动方式以及光合作用如何驱动碳循环和水循环的理解。

FLEX聚焦植物健康

风险很高。光合作用是地球上最重要的自然过程之一，支撑着粮食生产，并从大气中吸收大量二氧化碳。然而，科学家对植被如何应对干旱、高温、降雨变化和其他环境压力的理解仍存在重大空白。

FLEX旨在帮助填补这一空白。

FLEX卫星与哥白尼计划（Copernicus）的Sentinel-3C卫星于7月中旬从法国尼斯经海路航行两周后抵达法属圭亚那。在欧洲航天港，工程师们一直在进行检查和准备工作，以便两枚卫星于9月15日凌晨搭载Vega-C火箭升空。

为FLEX加注燃料

对于FLEX来说，最新的里程碑是危险而精细的加注过程，即向卫星装载30千克高挥发性燃料。这种推进剂将使FLEX在与火箭分离后以及整个计划至少3.5年的任务期间能够进行机动，在此期间它将观测南北半球至少三个季节性植被周期。

加注是一项极其危险的操作，需在严格的安全程序下进行，由高度专业化的团队执行。

欧空局FLEX发射活动经理弗兰克·德·布鲁因（Frank de Bruin）表示：“我们在欧洲航天港为卫星发射所做的准备工作进展非常顺利，我感谢所有参与人员。在加注过程中，除加注专家外，所有人都出于安全原因离开了洁净室。一切按计划进行，FLEX现已完全加注。下一步是将FLEX安装到其发射适配器上，然后将其封装到Vega-C火箭整流罩的下部位置。”

卫星加注燃料时安全至上

尽管FLEX和Sentinel-3C将一起发射，但FLEX最初将与Sentinel-3A卫星编队飞行。这将提供云、气溶胶和水蒸气的互补测量，以及地表信息，包括地表温度、土地覆盖类型和其他植被参数。这些近同步观测将共同提供对全球植被功能和状况的前所未有的视角。