古老银河系合并事件

一幅插图，显示两个星系在黑暗、布满星星的背景中碰撞。碰撞占据了插图的中间三分之一。右侧，一个较大的星系从11点钟方向到4点钟方向倾斜视角，其白黄色核心被斑驳的棕色尘埃带和暗淡的蓝色旋臂环绕。左侧，一个较小的亮蓝白色星系因引力扭曲而拉伸成弯曲的钩状。一条宽阔、发光的淡蓝色气体和恒星桥从左侧星系延伸出去，而右侧较大星系的上方和下方则有缕缕流束。左下角出现“艺术家概念”字样。

这幅艺术家概念图于2026年8月17日发布，描绘了约120亿年前我们的银河系与一个名为LKH的矮星系之间的碰撞。最近发表在《自然·天文学》杂志上的一项研究，基于NASA哈勃太空望远镜的数据，提供了矮星系在银河系演化早期阶段与年轻银河系合并的确凿证据。这一发现将我们对银河系历史的认知向前延伸了18亿年。

图片来源：NASA、ESA、Joseph Olmsted（STScI）